Bram is al maar liefst achttien jaar docent Nederlands in het voortgezet onderwijs. Daarvoor werkte hij elf jaar in het basisonderwijs. Zijn overstap naar het voortgezet onderwijs kwam voort uit een verlangen naar meer variatie en uitdaging. Inmiddels is hij een vaste waarde in de bovenbouw van havo en vwo op locatie Kesteren.
Collega’s omschrijven Bram als optimistisch, betrokken en loyaal, maar ook kritisch als het op kwaliteit aankomt. Zoals hij zelf beaamt: “Ik ben flexibel, maar ik wil wel dat er goed werk geleverd wordt. Ik probeer altijd het beste uit mezelf en anderen te halen.” Deze houding maakt hem een gewaardeerde collega.
Van basisschool naar vo
Brams fascinatie voor het onderwijs begon al te kriebelen op de lagere school. Na de havo volgde hij de pabo. Toen hij als leraar in groep 8 werkte en met zijn leerlingen naar open dagen in het voortgezet onderwijs ging, werd hij daardoor aangetrokken. “Na elf jaar basisschool was de uitdaging er een beetje af. De leeftijdsgroep van het voortgezet onderwijs leek me wel wat. Je loopt langer met leerlingen mee, werkt op verschillende niveaus en hebt meer mogelijkheden,” vertelt hij.
Hij volgde een bachelor geschiedenis en later Nederlands, terwijl hij werk, studie en gezinsleven combineerde. Dat was pittig, maar zijn leergierigheid hield hem op de been. “Ik voelde me soms tot stilstand komen in mijn loopbaan. Studeren gaf me dan weer nieuwe energie en inzichten.”
Hij hecht veel waarde aan de flexibiliteit die zijn baan in het onderwijs hem biedt. Hij kiest ervoor om vroeg te beginnen en als hij aan het einde van de middag naar huis gaat, is het meeste werk gedaan. “Ik heb mezelf wel discipline moeten aanleren. Natuurlijk heb je ook weleens periodes van toetsen en examens waarin het in verhouding wat drukker is. Maar daar staan de royale vakanties tegenover.”
#topquote
“Aan het einde van het schooljaar zei een jongen: ‘Meneer, ik hield nooit van geschiedenis, maar door uw verhalen vond ik het geweldig.’ Daar krijg je echt energie van.”
Interactie met leerlingen
Gedurende een dag is er veel interactie met leerlingen. Bram herinnert zich een moment waarop hij met een 4-havo-klas sprak over identiteit. “Zo’n gesprek kan leerlingen echt vormen. Je geeft ze nieuwe inzichten, helpt ze op een andere manier naar zichzelf en de wereld te kijken. Dat maakt dit werk zo bijzonder.”
Een van de mooiste complimenten die hij kreeg, kwam van een leerling uit 1-gt. “Aan het einde van het schooljaar zei een jongen: ‘Meneer, ik hield nooit van geschiedenis, maar door uw verhalen vond ik het geweldig.’ Daar krijg je echt energie van. Het laat zien dat je met enthousiasme en persoonlijke aandacht een verschil kunt maken.”
Structuur en variatie
Als docent houdt Bram van afwisseling in zijn lessen. Hij combineert klassieke methodes met moderne werkvormen, zoals samenwerkingsopdrachten en vakoverstijgende projecten. “Ik probeer leerlingen vertrouwen te geven en ze zelf dingen te laten ontdekken. Dat geeft ze vaak veel voldoening en motivatie,” legt hij uit.
Toch erkent hij dat het soms een uitdaging is om tijd en ruimte te vinden voor vernieuwende ideeën. “Je wilt veel, maar de mogelijkheden zijn beperkt. Soms zit je vast aan de structuur van het boek, maar ik probeer altijd een balans te vinden. Die ‘krenten in de pap’ maken het verschil.”
Zijn passie voor taal en literatuur brengt hij graag over op zijn leerlingen, maar hij probeert altijd breder te denken. “Het gaat er niet om dat iedereen het vak Nederlands geweldig vindt. Het gaat erom dat je hen vaardigheden bijbrengt die verder gaan dan het vak, zoals kritisch denken, nieuwsgierig blijven en openstaan voor nieuwe ideeën.”
“Het is prachtig om starters te zien groeien. Zelfvertrouwen opbouwen kost tijd, maar het is een proces dat bij de meesten uiteindelijk lukt.”
De sleutel voor een startende docent
Naast het lesgeven is Bram ook actief als schoolopleider. Hij coacht beginnende docenten en helpt hen met zelfvertrouwen voor de klas te staan. “Het is prachtig om starters te zien groeien. Zelfvertrouwen opbouwen kost tijd, maar het is een proces dat bij de meesten uiteindelijk lukt.
Starters krijgen vaak de mogelijkheid om bij ervaren docenten mee te kijken. Je ziet ze met bewondering kijken naar ervaren docenten, waar alles vanzelf lijkt te gaan, waar het gezellig is en weinig straf wordt uitgedeeld. Wat ik hen altijd meegeef, is dat ze niet moeten proberen te worden zoals degene die ze bewonderen. Jij bent jezelf en je hoeft niet perfect te zijn. Je kunt wel grasduinend inspiratie opdoen en kijken welke elementen bij jou passen.
Voor een starter is het cruciaal om te beginnen met het verwerven van gezag. Dat krijg je door duidelijk, vriendelijk, beslist en streng te zijn. Daar pluk je op termijn de vruchten van en dan is er ook zeker ruimte voor gezelligheid in de klas.”
De waarde van onderwijs
We horen regelmatig terug dat onderwijs meer is dan alleen lesstof overbrengen. Zo ook van Bram: “Je ziet leerlingen veranderen en groeien. Ze komen binnen als kinderen en verlaten de school als jongvolwassenen. Je ziet ze ontwikkelen en wijzere mensen worden. Bij ons op school heb je dat extra. Ik ben van harte verweven met de identiteit van de school en dat wil ik uitdragen. Jongeren vormen en het proces van volwassenwording van dichtbij meemaken, is het mooiste wat er is.”
Toekomstige docenten en zij-instromers wil Bram uitdagen om de sprong te wagen. “Onderwijs is uitdagend, maar ontzettend de moeite waard. Het is niet alleen een baan, het is een manier om een verschil te maken in het leven van jongeren – en in dat van jezelf. Je groeit als mens en als professional. En dat is precies wat het onderwijs zo inspirerend maakt.”
Bram is aanwezig tijdens de Meet & Greet die we organiseren op D.V. 18 maart. Meld je aan en ga met hem in gesprek!
Bekijk hier de vlog van Bram over zijn werkdag: